Chefs undersökning: Usel nattsömn bland chefer

”Jag kan både ha svårt att somna och vaknar många gånger under natten. Har hög arbetsbelastning, mycket ansvar och tvingas till akutpareringar på grund av be­­manningssvårigheter. All stress skapar spänningar i kroppen, med stelhet i axlar och skuldror och ont i ländryggen. Smärtan gör sömnkvaliteten sämre. Behöver verktyg, sömnen är A och O för att hålla i längden.”

Nödropet kommer från en av många, många chefer som vittnar om dålig eller usel nattsömn i Chefs undersökning, som besvarats av nästan 1 100 personer. 

Så många som en av tre chefer, 34 procent, svarar att de ”ofta” sover dåligt om nätterna.

En femtedel av dem anger stor arbetsbörda som huvudorsak. Ännu fler, var fjärde chef, pekar på jobbrelaterad stress och oro som utlösande faktorer. Till mycket stor del är det alltså jobbet, själva chefsuppdraget, som får cheferna att ligga sömnlösa om nätterna. Resultatet aktualiserar än en gång frågan om chefers arbetsvillkor och förutsättningar.

”Sjukskrivning blev enda alternativet som fungerade för mig till slut. Testade i stort sett allt men inget hjälpte, förrän jag kom bort från jobbet”, är en annan röst ur enkäten.

”Min arbetsbörda och stress har varit stor i 40 år och jag har alltid sovit max 6 timmar per natt. Utan daglig motion skulle jag inte ha klarat det. Förändringen nu är att det blir bara 5 timmars sömn och det beror garanterat på ökad arbetsbörda, trots att jag är duktig på att förneka den”, säger en av cheferna i undersökningen.

Att hälsan kan bli lidande av långvariga sömnsvårigheter är känt. Forskare har visat på samband mellan kronisk sömnbrist och hjärt- och kärlsjukdomar, typ 2-diabetes, övervikt, depression och annan ohälsa. Forskning visar dessutom att dålig nattsömn riskerar att gå ut över jobbet, medarbetarna och ledarskapet.

”Tröttheten minskar vår motivation att göra saker som inte är sömnrelaterade, som att umgås med kolleger och jobba. Dessutom påverkar den vår uppmärksamhet negativt – även när vi försöker göra bra ifrån oss krävs det mer av oss för att lyckas. Vi blir lättare distraherade och lättare sömniga. Den som sovit för lite inför en jobbintervju riskerar att inte prestera på topp”, säger Tina Sundelin, sömnforskare vid Stockholms universitet.

Bilden bekräftas av cheferna i vår undersökning. Över hälften, 54 procent, uppger att de är så trötta att det gått ut över ledarskapet, åtminstone ibland.

Den som trots stor trötthet lyckas sköta sina arbetsuppgifter oklanderligt kan ändå få bekymmer på jobbet till följd av sömnbristen. I sin doktorsavhandling visar Tina Sundelin hur trötthetstecken, som cirklar runt ögonen, hängande ögonlock, blek hy och rynkor, får omgivningen att rygga tillbaka och tappa förtroendet. 

Människor som berövats sin nattsömn uppfattas som ensammare, ledsnare, opålitligare och sämre ledare än folk som sover gott om nätterna, enligt Tina Sundelins studier där hon låtit försökspersoner jämföra bilder av människor i olika stadier av trötthet. 

”Chefer som sover dåligt riskerar därför att uppfattas som mindre kompetenta. Om kollegerna tycker att du ser otrevlig ut till följd av sömnbrist, kanske de håller sig undan och avstår från att prata med dig. Med resultat att du känner dig åsidosatt – hela självbilden blir lidande. Det blir lätt en ond cirkel”, säger hon.

Enligt viss internationell forskning finns det också ett samband mellan dålig sömn och kränkande chefsbeteenden. Enligt studier av bland andra den amerikanske forskaren Christopher Barnes tycks chefer som sover dåligt vara mer otåliga, irriterade och antagonistiska än andra, vilket kan leda till sämre relationer och svagare engagemang på arbetsplatsen.

”Vi trodde att effekten skulle minska över tid, i takt med att människor lärde känna varandra bättre, men så var det inte. Sömnbrist visade sig vara lika skadligt i slutet av de tre månaderna (av samarbete) som i början. Samtidigt var ledarna helt ovetande om den negativa dynamiken”, berättar Christopher Barnes i Harvard Business Review om en studie av 40 chefer och deras 120 direkt underställda.

Och apropå onda cirklar: En tiondel av cheferna i vår enkät blir så stressade av själva sömnsvårigheterna att de har svårt att sova enbart av den anledningen. 

Enligt Tina Sundelin går det att hjälpligt hålla skenet uppe och kompensera tröttheten med hjälp av kaffe, smink och ansträngda leenden.

”Men det är kortsiktiga lösningar. Den stora frågan är hur vi ska få ordentligt med sömn när hela samhället uppmanar oss att vara uppkopplade ’tjugofyra-sju’ och befinna oss i ständig rörelse. Många väljer bort sömnen. De jobbar i sängen med telefonen när det borde vara dags att sova. Jag säger inte att det här löser alla problem, men ett första steg mot bättre sömn kan vara att enbart jobba det antal timmar du ska jobba. Att inte vara tillgänglig hela tiden. Och det är beslut som behöver komma uppifrån”, säger hon. 

Om undersökningen:

Webbaserad undersökning som besvarades av 1 097 personer i oktober–november 2022. Av respondenterna är 67 procent kvinnor och 33 procent män. 37 procent är chefer på ledningsnivå, 37 procent mellanchefer och 16 procent gruppchefer. Åtta procent är mellan 30 och 40 år, 30 procent mellan 41 och 50 och 46 procent mellan 51 och 60 år gamla. 15 procent av de som svarat på enkäten är över 60 år.

Grafik och illustrationer: Anna Harvard