»Stränga regler leder till att kvaliteten sjunker«

Läsarfråga: Hur kan en chef uppmuntra och stötta sina medarbetare så att de använder sitt sunda förnuft?

Kellen Kiambati, Nairobi, Kenya

Branson: Det krävs att du har engagerade, motiverade och hängivna medarbetare för att kunna erbjuda en förstklassig produkt eller tjänst och bygga en verksamhet som varar.

Att stötta medarbetarna så att de kan fatta rätt beslut är en av entreprenörens viktigaste uppgifter.

Det innebär att du måste hjälpa dina medarbetare att utveckla det självförtroende som krävs för att fatta beslut. Du måste försäkra dig om att de inte känner sig begränsade av strikta regler, detaljstyrning eller överdriven kontroll. Riktlinjer är nyttiga och hjälper dig att skapa ett ramverk för hur du ska lösa framtida uppgifter, men om de är alltför restriktiva kommer de att minska kreativiteten och risktagandet i verksamheten.

Strikta regler kommer att leda till rutinmässig repetition, brist på motivation och sjunkande kvalitet.
Om du uppmuntrar dina medarbetare och litar på att de kommer att använda sitt sunda förnuft, kommer du att upptäcka att deras lösningar blir mer och mer kreativa, inte tvärtom.

Se till att du uppmuntrar dem till att experimentera, och att medarbetarna inte är rädda för att göra misstag.
Ditt mål ska vara större än att uppmuntra dina medarbetare att använda sitt sunda förnuft.
Drömscenariot är att dina medarbetare kommer med egna, nyskapande lösningar. De ska bli intraprenörer.

Les Payne, som var anställd på teknik- och underhållsavdelningen på flygbolaget Virgin Blue, ledde en grupp intraprenörer inom Virgingruppen som skapade innovativa, spännande och hållbara lösningar på våra problem. Hans arbetsuppgift var att granska säkerheten på flygplatserna, inklusive de träkilar som används för att hålla flygplanen på plats när de är parkerade vid gaten. För cirka fem år sedan upptäckte han att träkilarna flöt iväg i samband med häftiga regnfall och att de snabbt blev nedslitna.

Les och hans kollega Ian Scott bestämde sig för att ge träkilarna en ny design. De hittade snabbt ett mer miljövänligt material, nämligen plast som hade återvunnits lokalt.
Priset skulle bli samma som för träkilarna, men de som tillverkats av plast skulle hålla cirka sex gånger så länge.

Genom åren har vi ersatt de 1 000 träkilar som används inom Virgin Blue-koncernen med plastkilar.
Vi var så nöjda med den här enkla och effektiva åtgärden att vi skrev om det i vårt interna nyhetsbrev, informerade andra inom företaget för att lyfta frågan och firade Les och hans medarbetare på Virgins »Stars of the Year Dinner« i november för att visa att en insats för miljön också kan vara bra för det ekonomiska resultatet. 2006 fick både Les och Ian ett branschpris för sin uppfinning.


De steg en chef måste ta för att skapa en kreativ arbetsplats med högt i tak är ganska enkla, men det hjälper om satsningen börjar i ledningsgruppen.
Högste chef måste föregå med gott exempel och vara synlig och tillmötesgående i sin roll som förste problemlösare. Lämna ut din mejladress och ditt telefonnummer, lyssna noga på dina medarbetare, ha alltid en anteckningsbok med dig, följ upp alla problem som uppstår, agera på de bästa förslagen du får, och fira andras kreativa milstolpar och prestationer.

När Virgin var ett litet företag och vi höll till i trånga kontor var det mycket lättare för mig att hålla kontakten med mina medarbetare. Men i dag måste jag förlita mig på de 50 chefer som leder de olika företagen inom Virgingruppen och som är mina ambassadörer för den Virginkultur vi har skapat tillsammans.

Oavsett om du leder ett litet eller stort företag, finns det medarbetare som du inte träffar särskilt ofta, och du måste förlita dig på att andra leder dem.
Det här tycker jag att du ska titta efter om du har underställda chefer: Lämnar de ut sitt telefonnummer eller sin mejladress? Kan de berätta för dig vilka goda idéer deras medarbetare har och vilka de har förverkligat? Uppmuntrar de medarbetarna till att bli intraprenörer? Är de själva intraprenörer?


Ett nytt exempel på intraprenörskap inom vår organisation är att vi har grundat »Project«, vårt nya livsstilsmagasin för iPad (www.projectmag.com). Satsningen leds av Gio Donaldson, som till vardags arbetar med våra flygprojekt. Han blev så fascinerad av de möjligheter som finns i Apples surfplatta att han startade Virgins första digitala tidningshus. Det ingick inte i hans vanliga arbetsuppgifter, men vi lät oss övertalas att stötta hans vision.
Han är verkligen engagerad i det nya medieverktyget och har lyckats knyta kontakter med flera spännande redaktionella och kreativa samarbetspartners inför lanseringen.

Vi lanserade det första numret i New York i slutet på 2010. Gio och Anthony Noguera, som är redaktör för Project, har tagit fram ett en tidning som är visuellt fascinerande och som på ett innovativt sätt utnyttjar iPads styrkor.
Det första numret sålde bra, och vi har nyligen gett ut nummer två.

Att växla mellan olika områden och arbetsuppgifter är nyttigt för chefer och hjälper dig att bredda din kompetens. Det gör också att man påminns om att det inte alltid är bäst att lösa problem på ett konventionellt sätt. Om dina högsta chefer är intraprenörer kan du vara säker på att du har kommit långt vad gäller att bygga ett företag fyllt av engagerade, hängivna och kreativa medarbetare som vägleds av sitt sunda förnuft.

Fotnot: © 2010 Richard Branson (Distributed by The New York Times Syndicate).