»Så får jag mer tid med min familj«

Läsarfråga: Hur gör du för att släppa kontrollen? Jag tror verkligen på att lyssna på andra människor, ge dem mycket ansvar och kliva åt sidan för att de ska kunna lyckas. När i din karriär lärde du dig att du måste delegera?

Jeff Hensley, USA


Läsarfråga: Har du något tips på hur jag kan frigöra mer tid för min familj? Mitt jobb kräver ofta att jag måste lämna Storbritannien flera veckor i sträck.
Tunde Akande, England
 
Richard Branson svarar: Att starta ett företag är ofta så krävande att det kan kännas omöjligt att delegera till andra eller att hitta tid för sin familj. Entreprenörer världen över brottas med dessa ständigt återkommande problem.
De två ovanstående frågorna har kommit från läsare av Entrepreneur magazine och besökare på American Express Open Forum, och påminde mig om de första åren på Virgin då vi brottades med att försöka etablera oss inom musik- och flygindustrin och sedan försöka expandera trots stenhård konkurrens.
Det var en uppgift som uppslukade mig helt och hållet.

Jag fick hela tiden vara uppmärksam på mitt eget beteende, och försäkra mig om att jag kunde släppa på kontrollen så att jag inte hindrade mina chefer från att utvecklas. Jag försökte också se till att hitta rätt balans mellan jobb och fritid.
Som tur var har min starka sida alltid varit att känna igen bra idéer, hitta fantastiska medarbetare och försäkra mig om att vi följer de visioner vi satt upp för våra olika företag.

En milstolpe i min karriär är när vi startade Virgin Records som ett separat bolag skiljt från våra skivbutiker. Det ledde till att jag flyttade ut och fick ett nytt kontor på annan adress.

Mitt nya arbetsrum var inte beläget i ett lyxigt huvudkontor, utan på en husbåt som låg förtöjd vid en av Londons kanaler. Trots att det var trångt och oftast fuktigt, var det befriande att sitta avskiljd från den vardagliga stressen som finns på ett kontor.
Det gav mig inte bara tid till att tänka ut nya affärsidéer, utan ledde också till att cheferna fick mer frihet och en känsla av att de »ägde« sina beslut.
Senare visade det sig att mina försök att kliva tillbaka och släppa taget om den dagliga verksamheten var en av nyckelfaktorerna bakom att Virgin Group blev en framgångsrik koncern. Vi hade inte kunnat hantera så många olika sektorer och branscher om jag hade hållit mina chefer och affärsutvecklare i strama tyglar.

Men du kan inte bara delegera över allt ansvar till andra. Du måste hitta rätt personer och låta dem utvecklas.
Vår framgång beror till stor del på att vi har skapat en delegerande ledningsstruktur, som lett till en företagskultur där alla tar mycket ansvar. Eftersom vd:arna på våra bolag också äger stora delar av företagen känner våra medarbetare mycket stolthet och en vilja att ta ansvar för verksamheten, och cheferna har friheten att anställa andra som har rätt kompetens och passar i just det Virginteamet.

Jag pratar med våra vd:ar med jämna mellanrum, besöker våra bolag över hela världen och lägger mycket tid på marknadsföra våra olika bolag, men jag låter cheferna chefa.

Jag tycker att det är intressant att notera att flera av våra framgångsrika vd:ar kommer från stora, byråkratiska företag, men kom mer till sin rätt på våra friare, mer dynamiska företag.

David Cush på Virgin America har tidigare arbetat som hög chef på American Airlines, Neil Berkett på Virgin Media arbetade tidigare på Lloyds Bank; och Tom Alexander, grundaren av Virgin Mobile, arbetade förut på British Telecom. De har använt Virgins varumärke för att forma varje företags unika kultur och vision.

Utmaningen att hitta tid för familjen är lika svår som att släppa taget på jobbet, men de två frågorna hör ihop. För dem som nyligen har startat ett företag  eller är nya på sitt chefsjobb, kan det vara tillräckligt svårt att bara »överleva«. Men att ta ledigt och vara borta från jobbet hjälper dig att få perspektiv på de problem du stöter på i arbetslivet och på ditt företags framtid.

Jag tar till två olika metoder för att hitta balans i livet, men det är inte säkert att de fungerar för alla. Ända sedan jag flyttade in på husbåten har jag försökt jobba hemifrån, för att kunna vara nära min familj. När vår familj blev för stor för att kunna bo kvar på husbåten flyttade vi till ett hus i Holland Park i London, och nu bor vi på Necker Island på brittiska jungfruöarna.

Den andra metoden är att jag har försökt ta med mig min familj på affärsresor, särskilt när barnen var små. Det innebar att vi inte behövde tillbringa särskilt mycket tid isär och jag kunde ofta träffa dem när barnen promenerade in på mina möten – en välkommen distraktion från de bekymmer som ofta uppstår när man gör affärer.
Det är fantastiskt hur ett leende eller en fråga från ett barn kan lätta upp stämningen, även i de mest stressiga situationer.

Många entreprenörer har inte möjligheten att jobba hemifrån eller ta med sin familj på långa affärsresor. Men att hitta en lösning som fungerar för dig är avgörande för att behålla ditt sunda förnuft och se saker ur ett långsiktigt perspektiv.

För mig har mina lediga stunder, då jag har njutit av livet och umgänget med min familj, hjälpt mig att bygga Virginkoncernen.
Just det, var lade jag min kitebräda?

Fotnot: © 2010 Richard Branson (Distributed by The New York Times Syndicate).