Fonus vd: ”Jag fick en väldig respekt för livet”

Inte alla 18-åriga killar bestämmer sig för att flytta 36 mil hemifrån för att börja jobba i och efter ett år ta över en sybehörsbutik. Ännu i dag, flera decennier senare, kan Fonus-vd:n Mikael Åbom inte riktigt förklara vad som drev honom från Borås till Singer Sycenter i Eskilstuna, annat än ganska vaga yrkesdrömmar om affärer, skapande och ledarskap.

”Jag stod i den där butiken sex dagar i veckan under fyra års tid och det var tufft – oerhört tufft – för vad visste egentligen jag om budget och symaskiner och tyger från början? Jag var ju så ung”, konstaterar Mikael Åbom som ändå inte ångrar sitt tilltag utan kallar det för en oerhört nyttig skola.

Han beskriver sin bakgrund som enkel. Uppvuxen i hyreslägenhet, pappa förman inom idrottsförvaltningen, mamma hemmafru. Att dela en pizza en söndagskväll var lyx.

Som få andra ungdomar fick Mikael Åbom även en tidig närkontakt med döden. Det började med att fadern bytte jobb till kyrkogårdsvaktmästare, med jourtransporter av döda till bårhuset som sidouppdrag.

”Pappa sa: ’Du måste hjälpa mig.’ Så jag följde med honom i begravningsbilen för att hämta människor som avlidit under både tragiska och naturliga omständigheter.”

Du var 15. Lite väl ungt?

”Om du frågat min mamma så ja, hon var lite förskräckt över det här till en början. Medan pappa, som inte var världens största pedagog, ändå kände sig trygg när han kollade mig i ögonen efter första uppdraget: ’Var det obehagligt? Inte? Det här grejar du.’ Pappa och jag kom väldigt nära varandra under nätter och helger i jourbilen. Plötsligt blev vi mer som kompisar än far och son. Jag fick en väldig respekt för livet som jag fortfarande bär med mig.”

Mikael Åboms tidiga erfarenheter från begravningsbranschen hade å ena sidan ingen direkt betydelse när han långt senare i livet kom att headhuntas till vd-posten för begravningsjätten Fonus. Å andra kan det aldrig vara fel att högsta chefen har så konkreta insikter i medarbetarnas vardag. Mikael Åbom kunde som nybliven Fonus-vd lugna de lite oroliga röster som undrade om han skulle stå pall i mötet med ”verkligheten” på bårhus och i begravningsbilar, med att han personligen redan ombesörjt transporterna av långt över hundra avlidna.

Mikael Åbom har gått den långa vägen. Verkat inom en mängd branscher och befattningar: Trähus, teknikindustri, dagligvaror. Säljare, marknadschef, affärschef.

Ett tidigt vd-uppdrag var att ”vända” Hall Miba, ett Alvesta-baserat grossistbolag med tyngdpunkt mot bensinstationer. Det lyckades, men till ett pris:

”Väckarklockan ringde 04.20 på måndagsmorgnarna. Jag lämnade hemmet vid fem, hann med kvart över sex-planet från Stockholm till Småland, landade 07.10 och körde sedan hårt i två långa arbetsdagar med hemfärd 21.40 tisdag kväll. På onsdagar befann jag mig antingen på kontoret i Stockholm eller hos något av dotterbolagen i Finland respektive Danmark. Torsdag morgon var det så väckning 04.20 igen för avfärd ner till Alvesta och ytterligare två dagar fyllda med jobb. Så såg mina arbetsveckor ut under fem år”, säger Mikael Åbom och tillägger att barnen var små och bygget av familjens egenritade hus pågick under samma period.

”Blev jag yngre? Nä, det blev jag väl inte. Min fru och jag brukar säga att tog vi oss igenom de åren, då tar vi oss igenom allt.”

Mikael Åboms bästa karriärtips lyder: Skaffa en bra mentor. Lärdomarna från Hemköps dåvarande vd Nils-Erik Johansson på 90-talet var inget han ville vara utan när han senare tog över ledarskapet för matkedjorna Vivo, Tempo, Matnära och Handlar’n. Nu är han själv mentor. Men samtidigt: För att något ska hända gäller det att ständigt fortsätta lyssna, inåt och nedåt i organisationen.

Mikael Åbom minns hur han som vd på grossistföretaget Martin Olsson fick nys om att en av lagerarbetarna byggde databaser på sin fritid, och hur han uppmuntrade till överföring av denna dittills okända specialkompetens in i verksamheten, med lyckat resultat. Sådant där är bland det roligaste man kan göra som ledare, menar Mikael Åbom, när alla inblandade växer och får ny energi.

”Jag brinner för att involvera medarbetarna”, säger Mikael Åbom som på sistone lagt till ännu en titel på cv:t: Poddare.

I egenskap av programledare för Åboms Podd träffar han andra företagsledare för samtal om ledarskapet – jättekul och en helt ny utmaning.