”Bra för en chef att ha skeptisk fantasi”

”I triumfens ögonblick sås nederlagets frön”, skriver du. Varför tror du att framgång så ofta blir början på ett misslyckande?

”Något har fungerat väldigt bra, och därför utgår vi från att det kommer att fortsätta fungera väldigt bra. Det är frestande att tro att man knäckt en kod till nya triumfer. Man bortser från att framgångar även bygger på tillfälligheter, tur och börjar känna sig oövervinnerlig.”

Men man talar ofta om att chefer måste vara modiga. Var går gränsen mellan mod och övermod?

”Övermod handlar om att inte respektera de gränser som faktiskt existerar. Man låtsas att de inte finns eller tänker: ’De där gäller inte mig eller oss.’ Där finns en tydlig skillnad mellan mod och övermod. Mod förutsätter att man känner till gränserna. Övermod innebär att man förnekar dem.”

Kan en chef upptäcka tidiga varnings­signaler på att något håller på att gå fel?

”Ja. Ett problem är överdriven konsensus och att avvikande åsikter bestraffas. Det finns ingen av de katastrofer jag skriver om där det inte har funnits människor som varnat men man bryr sig inte om dem.”

”En viktig lärdom är därför att skapa mekanismer som gör att människor faktiskt får säga emot. Grupptänkande uppstår inte nödvändigtvis i dåligt fungerande grupper. Tvärtom kan det vara grupper där man tycker att allt fungerar bra och där det är god stämning.”

Kan en god stämning rentav dölja problem, menar du?

”God stämning är inte en varningssignal i sig. Men god stämning betyder inte att det inte finns problem, på samma sätt som framgång inte betyder att det inte finns problem. Tendensen att utestänga oönskad information är tidlös. Trots att experter varnar gör man det ändå. Att ignorera varningar är nästan mer regel än undantag.”

Vilken konkret lärdom kan en chef kan ta med sig från boken?

”Att tänka i system. Vi identifierar gärna ett problem och fokuserar all kraft på att lösa just det, utan att tänka på hur det hänger samman med andra delar. Man kastar pengar och resurser på problemet och blir sedan förvånad när lösningen ger upphov till nya problem.”

”Ju högre upp i en organisation du befinner dig, desto viktigare blir det att förstå helheten. Du styr inte enskilda problem, utan ett system.”

Hur har du det själv med övermodet?

”Få saker väcker så mycket oro hos en intuitiv människa som framgång. En gammal stridspilot sa till mig: ’It’s always the hand that you don’t see that shoots you down.’ Det är lätt att föreställa sig framgång, eftersom vi har målet framför oss.”

”Misslyckandet är svårare, eftersom det kan ta så många olika former. Därför är en skeptisk fantasi bra att ha – och att lyssna till.”