»Du kan jämföra mig med en formel 1-förare«

Många tror att entreprenörer är ensamma hjältar, men så ser inte verkligheten ut.
Ett stort antal entreprenörer lever upp till sitt rykte som risktagare och outsiders, men trots denna rebellstatuts så behöver entreprenörer stöd utifrån för att bli framgångsrika. Vi entreprenörer liknar formel 1-förare: personen bakom ratten får all stjärnglans och ära eftersom publiken glömmer bort teamet i depån och det arbete som krävs bakom kulisserna. Företagande fungerar på samma sätt, eftersom en entreprenör aldrig lyckas helt på egen hand.

Den här skillnaden spelar större roll än vad många inser. Småföretag är avgörande för ett lands ekonomi – de är en tillväxtmotor, de skapar jobb och de omvandlar hela samhället. Det innebär att myndigheter, investerare och universitet måste hitta ett sätt att kanalisera den energi som finns bland kommande entreprenörer. Att uppmuntra entreprenörer att försöka igen när de har misslyckats är fundamentalt för ett lands ekonomi.

Till exempel kan en entreprenör behöva en mentor för att få ny energi efter att han eller hon har stött på motgångar. Mentorn kan påminna om att rätt inställning är det viktigaste av allt. Mina föräldrar lärde mig redan som barn hur viktigt det är att ha en positiv attityd och att ta ansvar för sina handlingar. Det är två byggstenar som har lagt grunden för min karriär.

På ett sätt var min mamma min första mentor. Som barn var jag alltid otålig och ville pröva nya utmaningar på alla områden, hemma, inom idrotten och till och med i skolan. När det inte gick som jag hade tänkte mig (och det gjorde det sällan!) sa hon alltid till mig att inte ångra mig, utan gå vidare och prova något nytt. Jag tror att den inställningen är avgörande för att bli framgångsrik i näringslivet. Att starta ett företag kan vara en krävande och ensam upplevelse – många nystartade företag går omkull de första åren – men en entreprenör kan inte se på en motgång som en negativ upplevelse. I stället är det en möjlighet att lära sig något.

För att kunna förändra världen måste vi hjälpa unga människor, som är intresserade av att göra affärer, att utveckla den här typen av entreprenörsanda – och det är inte en lätt uppgift. Universitet och högskolor kan ge viss utbildning, men jag tror att våra blivande entreprenörer skulle få bättre hjälp av ett informellt nätverk som består av coacher och mentorer med mycket erfarenhet av att driva företag. Själv förlitar jag mig på en fantastisk grupp människor – chefer och entreprenörer som hjälper mig att leda Virgin Group.

Det var en av anledningarna till att vi bestämde oss för att starta Branson School of Entrepreneurship i Johannesburg i Sydafrika. Det är egentligen inte en skola, utan en företagsinkubator som stöttar unga talanger inom näringslivet. BSoE är en mötesplats för entusiastiska unga människor med fantastiska idéer. Här får de handfast kunskap i hur man driver företag, samtidigt som de får träffa och lära sig av framgångsrika entreprenörer från hela världen.

Årets elever har fokuserat på att skapa jobb i utsatta områden i Sydafrika och klassen har till stor del bestått av entreprenörer som hoppas på att kunna utveckla sitt nuvarande företag till nästa nivå.

Ett företag som stöttats av skolan är Gaming Zone, som har sin bas i Soweto nära Johannesburg. Det grundades av Musa Maphongwane och Amos Mtsolongo. Gaming Zone har byggt om sex containers till säkra och billiga butiker där deras kunder kan spela de senaste tv-spelen. Musa och Amos plan är att expandera till cirka 40 butiker, men också att erbjuda gratis lektioner i datorkunskap en gång i veckan till dem som bor i området.

Detta är ett utmärkt exempel på ett företag som växer kommersiellt samtidigt som man gör en stor insats i sitt närområde. Företaget är en förebild för en ny generation entreprenörer i Sydafrika.

Om vi ska kunna hantera de stora globala utmaningar vi står inför; som hungersnöd, fattigdom och klimatförändringar, måste världens entreprenörer samarbeta och samverka mera.  Det är därför jag ägnar mycket tid åt att träffa entreprenörer runt om i världen, och försöker hitta nya affärsidéer som kan bli verklighet. Det handlar inte bara om att investera pengar i nystartade företag, jag hjälper också entreprenörer att själva hitta investerare.

I affärslivet finns det inget substitut för erfarenhet. Så om du är en entreprenör, sätt bara igång! Om du har varit en framgångsrik affärsman, fundera över hur du kan ge tillbaka till samhället genom att vara mentor åt lovande entreprenörer. Vem vet? De kanske är de nya Musa och Amos.

Fotnot: © 2010 Richard Branson (Distributed by The New York Times Syndicate).