»Det ångrar jag mest av allt«

I dag kommer jag att svara på de fem vanligaste frågorna jag brukar få när jag reser runt världen. De handlar om råd, inspiration, motivation och ånger. Hör av dig om du har andra frågor som du gärna vill ha svar på.

1. Vad är det bästa rådet du någonsin har fått?
Jag minns särskilt tre guldkorn. Först ett från min mamma Eve, som alltid sa till mig att inte blicka bakåt och ångra saker, utan att fortsätta framåt. Det har alltid förvånat mig hur mycket tid människor lägger på att fundera på sina misstag i stället för att lägga sin energi på nya projekt. Jag har haft så roligt under min tid på Virgin, och med alla de nya företag vi har startat. Jag ser inte ett bakslag som en dålig erfarenhet, utan som något jag kan lära mig av.

Min mamma sa också till mig att inte öppet kritisera andra människor. Om hon hörde mig tala illa om någon annan, tvingade hon mig att stå framför spegeln i fem minuter och stirra på mig själv. Hur tänkte hon? Jo, hon menade att mina negativa åsikter om andra bara var en spegling av mina egna dåliga egenskaper.

På 1980-talet gav Freddie Laker, vd på British Airways och senare flygbolagsentreprenör, ett råd om hur jag skulle göra när jag startade mitt eget flygbolag. Han sa två saker till mig: »Du kommer aldrig att kunna göra mer reklam än British Airways. Du måste ge dig ut och använda dig själv i marknadsföringen. Var lite löjlig. Annars kommer du inte att överleva.« Han sa också: »Se till att ditt namn syns på tidningarnas förstasidor och inte i annonserna.«
Det rådet har jag följt sedan dess. Jag har varit väldigt synlig, och framstått som löjlig ett antal gånger!

2. Vad är det värsta rådet du har fått?
Jag skulle aldrig avslöja det, eftersom jag inte vill förödmjuka personen som gav det!
Råd kommer i så många olika former. Jag frågar aldrig bara en person utan flera. Åsikterna är alltid olika. Genom att fråga olika människor vad de tycker, får du flera olika perspektiv och kan ställa dem mot varandra. På det sättet tar du inte in bara en persons åsikt, och därför är inget råd heller riktigt dåligt.



3. Vilket råd skulle du ge till unga entreprenörer som vill starta eget?
Att de ska komma ihåg att det är omöjligt att driva ett företag utan att ta risker. Virgin skulle inte vara vad det är i dag om vi inte hade tagit risker längs vägen. Du måste verkligen tro på det du gör. Om du går in i ett projekt med förväntningen att det ska misslyckas, så kommer det också att göra det nio gånger av tio.
Men framför allt, ha roligt när du jobbar med ditt företag.
Då kommer du och dina kolleger att förbli entusiastiska och motiverade. Ett av mina favorituttryck sammanfattar mina tankar perfekt: »Den modige lever inte för alltid – men den försiktige lever inte alls!«

4. Du har haft mycket framgång i din karriär, men du har också misslyckats. Vad har du lärt dig av det?

Som entreprenör måste du snabbt lära dig att det inte finns några misslyckanden.
När jag tittar tillbaka på Virgins historia, har vår förmåga att snabbt anpassa oss till förändringar dämpat effekten av motgångarna. Du måste vara snabb med att acceptera att en satsning inte går så bra och antingen ändra riktning eller lägga ner verksamheten.
På Virgin driver vi våra företag på ett effektivt och småskaligt sätt, vi har varken mycket administration eller byråkrati. Vi både fattar och genomför beslut snabbt, oftast innan våra konkurrenter har haft sitt femte möte angående samma fråga.

Jag tror på att ta risker, men jag tror också på att vara försiktig. Det innebär att jag i förväg försöker räkna ut allt som kan gå fel och försäkra mig om att jag har täckt upp för alla eventuella brister i systemet.

Vi har varit nära att misslyckas många gånger. Så är det för de flesta entreprenörer. Jag var nära avgrunden när Virgin var i sin linda. Likadant var det i början av 1980-talet och självklart har jag varit nära döden många gånger när jag har försökt slå nya rekord med mina båtar och luftballonger. Men tack vare en kombination av tur och planering, finns både jag och Virgin kvar.

5. Ångrar du något?
Det finns alltid saker i livet som du kan ångra, och det finns troligtvis massor av affärsbeslut som jag ångrar – men jag försöker att inte grubbla över det. Jag går vidare till mer positiva saker.

Men det finns en missad möjlighet som fortfarande gnager i mig. Det var chansen att driva Storbritanniens största lotteri. Vårt förslag var att det skulle drivas som ett icke-vinstdrivande lotteri, där en stor del av intäkterna skulle gå till välgörenhet. Men vi förlorade på målsnöret till ett annat företag.

Vi gick vidare och startade i stället Virgin Unite, vår stiftelse som är en katalysator för att hjälpa andra och se till att våra egna företag agerar på rätt sätt.
Stiftelsen har varit avgörande för att kunna grunda rådet  »The Elders«, samt »the Carbon War Room«. Båda initiativen har som mål att lösa konflikter och bidra till att bekämpa växthuseffekten.

Jag får också ofta frågan: är du en man med fasta vanor?
Jag antar att det är min fasta vana att starta företag!

Fotnot: © 2010 Richard Branson (Distributed by The New York Times Syndicate).