Ingen trotsar Madonna

Från förorten i Michigan till Hollywoods levande ikon. Fyllda 50 biter sig Madonna fast i världens kanske mest ungdomsfixerade industri – popbranschen.
»Hon kräver allt och lite till av sina anställda. De som inte lever upp till hennes krav på perfektion blir inte gamla i hennes tjänst«, säger en kvinnlig skivbolagsanställd till Chef.

Skivbolagsrepresentanten i södra Kalifornien befinner sig – i alla fall organisatoriskt – nästan utanför Madonnas räckvidd. Trots det säger hon att hon stelnar till varje gång popikonen ringer.
»Kanske bottnar min rädsla i att jag vet att hon när som helst har makt att få mig avskedad.«

Det var musiken som gav Madonna de första framgångarna i början av 1980-talet då hon lämnat Michigan för New York och övergivit ungdomsplanerna på en karriär som professionell balettdansös.
Sedan dess har hon undan för undan byggt ett nöjesimperium där basen är USA och dotterbolagen når så gott som vartenda hörn av världen.
Flera av dem som jobbar för Madonna vill bara uttala sig eftersom de är garanterade anonymitet. Inte ens de som slutat arbeta åt henne vill att deras namn avslöjas.

»Hennes makt är stor. Hon är musikvärldens motsvarighet till Tom Cruise. Jag vågar inte riskera att hon ska stoppa mig eller baktala mig om jag söker nytt jobb«, säger en person i bankvärlden som haft med henne att göra.

En annan person, en manlig bak­­grundsdansare, som för inte länge sedan turnerade med popdrott­ningen, lovar först Chef en intervju. Han uppger inför frågestun­den att han nästan bara har positiva saker att säga om sin arbetsgivare.

Dagen därpå skickar han ett mejl:
”Jag har tänkt över det här och tror tyvärr att det är bäst att jag drar mig ur. Lönemässigt är en uppdragsgivare som Madonna rena drömmen. Jag har helt enkelt inte råd att säga något som kan irritera henne. Det finns risk att hon skulle kunna räkna ut vem jag är.«

Just den sistnämnda meningen är något som upprepas av andra som Madonna varit i kontakt med.
Det verkar som om flera av hennes kolleger, affärsbekanta och samarbetspartner tror att hon eller någon i hennes omgivning försöker spåra läckor.

»Den som lurar henne finns inte i hennes värld. För Madonna är det som om den personen aldrig har existerat«, har en av hennes manliga medarbetare berättat.
»Jag har aldrig träffat någon som är så driven som Madonna. Varje gång det sett ut som om hennes era är över har hon funnit ett sätt att bli aktuell igen. Det är nästan läskigt«, säger en av hennes före detta pr-konsulter i Los Angeles.

Många gånger har det rört sig om vågade metoder, som när hon 1992 gav ut den kontroversiella boken »Sex«. På flera av bilderna poserade Madonna utan en tråd på kroppen.
»Vi brukade kalla henne för chockknarkaren – ju kontroversiellare, desto bättre. När det inte handlade om sex och pojk- eller flickvänner skaffade hon sig uppmärksamhet genom att spela in videor som hon visste skulle förbjudas«, säger pr-konsulten.

Till slut började det dock kännas som en upprepning. Madonna hade helt enkelt torrlagt chockdammen.
»Då trodde många att hon var slut, att hon borde dra sig tillbaka och njuta av sparpengarna«, säger en annan person inom skivbranschen.

I stället gjorde Madonna helt om. Sångerskan som under hela karriären passerat gränser och betonat sexuell frigjordhet blev plötsligt präktig. Hon spelade in musikalen ”Evita” 1996 och skaffade barn, med en kanske eller kanske inte inhyrd sper­madonator – fystränaren Carlos Leon. Men förändringarna skedde bara på ytan.

»Hon är en stor vithaj förklädd till en guldfisk«, som en av hennes medarbetare sa.
En som vågar uttala sig om Madonna är en svensk låtskrivare som tillsammans med sin kompanjon jobbat med henne inför en av hennes plattor.

»Den första kontakten togs av hennes management. De bad oss skicka över några tracks.«

Madonna fastnade för tre spår. I en månad skickade de musik fram och tillbaka till varandra.
»Hon kan vara väldigt bestämd i sina åsikter. Hon vet precis vad hon vill ha och är väldigt specifik.«

Låtskrivaren, som bland annat också har jobbat åt Celine Dion och Enrique Iglesias – har inget emot sådan styrning.
»Många artister blir lätt veliga och vet inte vad de är ute efter. Madonna är tvärtemot. Hon kunde säga ’Jag gillar inte stråkljudet. Byt det.’ eller ’Grejen i andra versen vill jag hellre ha i sticket’.«

Det var inte alltid som han och kompanjonen höll med. På frågan hur högt det var i tak säger den svenske låtskrivaren:
»Man är välkommen att argumentera för det man tror på. Men om hon inte gillar det går det bort.«

Efter en månad åkte de till London och jobbade med henne i studion.
»Som person är hon lite lugnare än man skulle kunna tro, lite coolare än jag väntat mig.«

Han beskriver henne också som smart.
”Hon verkar gilla intellektuella och verbala utmaningar.”

Hennes branschkunnande kallar låtskrivaren mycket stort.
»Hon är så uppdaterad och medveten om vad som pågår. Det kommer inga knäppa, idiotiska grejer från hennes håll.«

Av den svenske låtskrivarens och hans kompanjons tre spår kom ett med på albumet.
»Det var inte hon som gav oss det beskedet«, säger han.
»Det sker på en annan nivå, genom hennes management.«

Madonna skäms inte för att hon toppstyr.
»Jag är tuff, ambitiös och vet precis vad jag vill. Om det gör mig till en bitch är det okej«, har hon sagt.
Många som kommit i kontakt med henne skriver under på det förstnämnda. Bitchig, däremot, anses av några som en underdrift.

»Det låter kanske hårt, men tyrann är ett ord som jag tycker passar på henne«, säger en person i Hollywood som jobbat med ett av hennes långfilmsprojekt.
»Hon skulle bestämma allt, köra med alla och tålde inte att någon hade någon avvikande uppfattning.«

I rättvisans namn bör tilläggas att flera av hennes medarbetare, både nuvarande och tidigare, uppger att hon är mycket generös mot dem som hon tycker gör ett bra jobb.
»Hon har blivit mycket lugnare sedan hon fick barn. Hon är mycket hjälpsam mot människor som är lojala med henne. När jag fick solokontrakt var hon glad för min skull och gav mig en låt som hon hade skrivit och som jag fick använda«, har en före detta bakgrundsdansare berättat.

Det tycks råda en allmän uppfattning att Madonna inte bryr sig om pengar. Kanske har det att göra med starten i hennes karriär. Efter att ha fått skivkontrakt i New York lär hon ha informerats om överenskommelsens värde. När hon hörde den imponerande summan sa hon utan att visa känslor:
»Bra. Nu slipper jag åka tunnelbana till studion.«

En finansman som förhandlat med den stenrika popstjärnan ger en annan bild:
»Hon är mycket intresserad av pengar. Och hon är kunnig. Inför vår första förhandling hoppades jag att min erfarenhet skulle borga för ett övertag.«
»Efteråt, då vi haft en stenhård mangling, var det inte jag som hade stärkt min position. Hon lämnade inget åt slumpen och ville veta alla detaljer. Jag minns att jag tvingades erkänna att jag var imponerad.«

Det är inte lätt att argumentera med Madonna, särskilt inte för den med en position som snabbt kan ersättas. Det kan en av hennes tidigare anställda intyga.
För några år sedan fick han jobbet som Madonnas privata butler och kock. Under samma period anlitades hans fru som barnflicka till Madonnas dotter, Lourdes.
»Jag älskade det. Jag brukade sätta en ära i att ha allt i ordning när hon kom hem efter en resa«, säger han.
Men när Madonna for till USA för att föda andra barnet fick paret beskedet att det inte behövdes den närmaste perioden.

Mannen uppger att han klagade och tyckte att de borde få betalt i alla fall. Det kostade honom jobbet. »Vi fick ett telefonsamtal där vi uppmanades att försvinna innan Madonna kom tillbaka.«

De fick tre dagar på sig att packa. Men det var inte Madonna personligen som skickade ut dem i kylan.
»Hon sparkade oss genom sin personliga assistent, Ellie. Det var samma kvinna som hade anställt oss.«

Popstjärnan föddes Madonna Louise Veronica Ciccone. Vännerna kallar henne Madge.
Det får inte de anställda göra.
»Hon är Chefen«, säger hennes före detta butler.

Fotnot: Artikeln publicerades i Chef nr 4 2006.